home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061989 / 06198900.039 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.1 KB  |  102 lines
  1.                 0                                                              COMMUNISM, Page 22Fear and Anger in Hong Kong
  2.  
  3.  
  4. Beijing's massacre shakes the colony's faith in the future
  5.  
  6. By William Stewart/HONG KONG
  7.  
  8.  
  9.     The glittering glass-and-steel Bank of China, Southeast
  10. Asia's tallest building and a prominent addition to Hong Kong's
  11. spectacular skyline, was to embody the faith that both Hong
  12. Kong and China placed in a common future, a visible symbol of
  13. the "one country, two systems" promised when the British crown
  14. colony reverts to China in 1997. Last week two enormous
  15. black-and-white banners drooped across the tower's facade
  16. bearing a grim message in Chinese characters: BLOOD MUST BE PAID
  17. WITH BLOOD.
  18.  
  19.     Overnight the savage massacre in Tiananmen Square shattered
  20. Hong Kong's wary faith in that future. Thousands donned funeral
  21. garb to mourn the dead of Beijing. The stock market plunged 22%
  22. in one day in a paroxysm of lost confidence. Chinese flocked to
  23. mainland banks to withdraw their money, as much in anger as in
  24. fear. And the largely apolitical people of this freewheeling
  25. monument to commercialism discovered a newfound political
  26. activism.
  27.  
  28.     The grief and fury felt in Hong Kong are the latest
  29. expression of a startling change in the colony's view of itself.
  30. Throughout its almost 150-year history as a bold, pushy trading
  31. enclave, the business of Hong Kong has been business. The colony
  32. was a place where foreigners and Chinese alike came to make
  33. money and get away from the political turmoil on the mainland.
  34. But since the student movement blossomed in Beijing last April,
  35. Hong Kong has been galvanized. It has found an identity at last,
  36. and it is Chinese.
  37.  
  38.     For three weekends in a row, a million people, almost 20%
  39. of the population, have poured into the crowded streets to show
  40. solidarity with the students in Beijing. What began as a
  41. display of support soon became an affirmation of Hong Kong's own
  42. desires for democracy and self-rule. Then the violent
  43. suppression in Tiananmen Square woke Hong Kong to the fear that-
  44. the fate of the students could be its own.
  45.  
  46.     "Never in my worst dreams did I think such a thing could
  47. happen," said Raymond Ng, 21, a movie-studio technician. "Blood
  48. has flowed like a river. A catastrophe has befallen my country."
  49. So Hock, 42, a textile-factory worker explained his shock and
  50. outrage: "They sent the troops out to kill these young people,
  51. people the army is supposed to protect. They are worse than
  52. beasts." At a rally last Sunday at the Happy Valley racetrack,
  53. Legislative Council member Martin Lee told a crowd, "I believe
  54. it (the crackdown) is the work of very old men who cling to
  55. power and are prepared to sacrifice . . . millions of lives. I
  56. think they have gone mad." Lee then promptly resigned as a
  57. member of the Basic Law Drafting Committee, the body established
  58. by China to draw up Hong Kong's post-1997 charter.
  59.  
  60.     What the people of Hong Kong discovered they want is
  61. democracy for Chinese everywhere, Hong Kong included. While Hong
  62. Kong is democratic in spirit, members of its legislature are
  63. mostly appointed. An elected legislature could be installed by
  64. 1997, but the Basic Law does not call for an elected chief
  65. executive until at least 15 years after the hand-over. But now
  66. a fearful Hong Kong is demanding a faster pace for its own
  67. democratization, to make it all the harder for Beijing to
  68. overturn.
  69.  
  70.     The shock of last week's events may spur London to take
  71. swift action on representative government. If it does, it may
  72. be only to dodge a more explosive issue: whether to give 3.5
  73. million Hong Kong citizens who hold restricted British passports
  74. the right to resettle in Britain. But the government of Prime
  75. Minister Margaret Thatcher is appalled at the prospect of
  76. millions of immigrants flooding Britain, and so far has ruled
  77. out any drastic change. Declared Foreign Secretary Sir Geoffrey
  78. Howe: "We could not easily contemplate a massive new immigration
  79. commitment."
  80.  
  81.     Amid Hong Kong's anger at China, there is growing
  82. resentment that Britain is failing to provide the leadership the
  83. colony needs during this tense period. The colonial government
  84. is rapidly losing its moral authority, as citizens conclude
  85. Britain isn't listening to them. Last week Governor Sir David
  86. Wilson finally flew to London to plead Hong Kong's case.
  87. Although Thatcher is willing to relax the rules a little and is
  88. expected to announce some details this week, Wilson did not
  89. receive the kinds of reassurance the colony desperately seeks.
  90.  
  91.     In the end, Britain cannot restore what Beijing has
  92. destroyed: Hong Kong's faith that China will keep its word. The
  93. events in Tiananmen Square have deeply alienated a people only
  94. reluctantly willing to accept China's embrace. It is a sad and
  95. disturbing irony that at the very moment Hong Kong has
  96. discovered its affinity with the Chinese people, it has also
  97. seen the ugly side of its prospective governors. Says Dame Lydia
  98. Dunn, the senior member of Hong Kong's governing Executive
  99. Council: "In one week China has wiped out what it had
  100. accomplished in ten years. Fears now have to be recognized."
  101.  
  102.